Статья начинается с исторического
обзора, в котором излагается драматическая
история открытия органических соединений в
метеоритах и более поздние исследования
биоморфных структур в метеоритах, в том числе
следов микроокаменелостей в углистых хондритах.
Ряд данных указывает на весьма вероятное участие
живого материала в формировании вещества
метеоритов. В 1960-х годах в метеорите Оргей и
других углистых хондритах было обнаружено
большое число образований диаметром порядка 10
мкм, которые напоминали ископаемые водоросли,
пыльцу и др. биологические объекты. В дальнейшем
ряд исследователей пришли к выводу, что эти
образования представляют собой
микроокаменелости биологического
происхождения, принадлежащие данным метеоритам,
и хотя они похожи на некоторые земные формы, их
нельзя идентифицировать с известными земными
микроорганизмами. В средине 1960-х годов
представление о существовании внеземных
жизнеподобных форм было достаточно широко
распространено среди специалистов. Однако в
дальнейшем эти представления подверглись столь
суровой критике, что большинство специалистов
прекратили исследования микроокаменелостей в
метеоритах.
Авторы статьи подошли к исследованию
этого вопроса на основе опыта изучения
древнейших земных пород и лабораторных
экспериментов по фоссилизации (образованию
окаменелостей) у современных цианобактерий. Эти
исследования и сформировали "бактериальную
палеонтологию" как новое научное направление
(конец 1980-х - 1990-е годы). Они показали, что
высокоуглеродистые земные породы так или иначе
связаны с бактериальной активностью, что и
послужило основанием к изучению возможных
следов жизни в углистых хондритах. Последние
относятся к каменным метеоритам со
специфическими сфероидальными образованиями
(хондрами) и относительно обогащены углеродом,
который находится преимущественно в виде
сложных углеводородных соединений. Возраст этих
метеоритов 4.39-4.59 млрд. лет. Исследование
метеоритов Мурчисон, Ефремовка, Алленде, Оргей и
др. выявили в них наличие форм, которые по
морфологии и размерам аналогичны современным
бактериальным формам (на Земле) и их древним
аналогам.
Основные возражения против
интерпретации "биоморфных" структур в
метеоритах как следов жизнедеятельности их
микроорганизмов сводятся к следующим
аргументам. 1) Все биоморфные структуры являются
земными засорениями; 2) нанометровый уровень
объектов, обнаруженных при изучении
марсианского метеорита ALH 84001 (см. ИБ НКЦ SETI, N 9, 1966,
с. 26-28; N 10, 1997, с.12-13) невозможен для земных
микроорганизмов; 3) мы очень плохо знаем
морфологию абиогенных материалов на
нанометровом уровне; 4) некоторые заведомо
абиогенные полимерные кристаллы (например,
керит) неотличимы от окаменелых микробных форм.
Авторы подробно обсуждают эти аргументы.
Отмечается, что засорения несомненно имеют
место, и они очень часты. Но, во-первых, они
распознаются современными методами, а во-вторых,
загрязнения не могут относиться к
цианобактериям, которые не способны внедряться
внутрь метеорита. Недавно в популярной прессе
появились статьи, где утверждалось, что все
"организованные элементы" в метеорите ALH 84001
обусловлены нераспознанной пыльцой деревьев и
пыльцевыми зернами амброзии. В связи с этим
отмечается, что загрязнения спорами и пыльцой
действительно обнаружены, но они не относятся к
тем телам, которые найдены глубоко в метеорите и
которые обладают сложной морфологией,
неизвестной в микропалеонтологии и
микробиологии. Аналогичные тела были найдены и в
других метеоритах. Что касается якобы
невозможности существования нанометровых
организмов, то это утверждение основано на
недоразумении. Существует множество работ с
описанием нанобактерий, их метаболизма и условий
их существования. Причем современные земные
нанобактерии принципиально не отличаются от
объектов, найденных в метеорите ALH 84001. Аргументы,
связанные с абиогенными нанометровыми
образованиями, заслуживают внимания, и здесь
требуется дополнительное изучение. Пока, на
основе проведенных исследований, на
нанометровом уровне в метеоритах не было
обнаружено ничего необычного по сравнению с
земными породами. Что касается полимерных
кристаллов (типа керитов), то вопрос об их
морфологии действительно очень сложен. Однако их
абиогенное происхождение в последнее время
подвергается сомнению. Например, выдвигается
концепция этих образований как
"предбиологических организмов".
На основе сравнения данных по метеоритам
и земным породам авторы приходят к следующим
выводам:
* Значительное морфологическое единство
земных микробных организмов (как современных,
так и древних) с псевдоформозами по
микроорганизмам из углестых хондритов даёт
основание полагать принципиальное единство
микробиологического мира Земли и космических
объектов. При этом, конечно, не исключено
обнаружение и таких форм, которые не будут иметь
земных аналогов.
* Набор встреченных в метеоритах
микроокаменелостей показывает, что это были не
отдельные микроорганизмы, а колонии
микроорганизмов, часть из которых подобна
цианобактериальным сообществам. Весьма
вероятно, что они принимали участие в
формировании углеродистого вещества
исследованных метеоритов.
* Разнообразие организмов возможно
указывает на различные условия образования
микробных сообществ - от термальных до
нормально-бассейновых (типа озерных). Для
нанобактерий, обнаруженных в марсианских
метеоритах, требуются весьма аномальные, но всё
же допустимые на Земле условия жизни
микроорганизмов.
