На протяжении всей истории человечества
людей интересовали падающие с неба камни .
Когда-то они считались вестниками богов и
хранились в храмах как святыни . Уже в 77 году н . э .
знаменитый римский естествоиспытатель Плиний
Старший писал в своей 37-томной " Естественной
истории " " _но, что камни часто на землю
падают, в этом никто сомневаться не будет " .
Однако за историческое время наблюдались
падения на Землю лишь сравнительно небольших
обломков космических тел до первых метров
поперечником и весом до 1,0-1,5 т . При этом
образовывались небольшие ( диаметром в первые
десятки метров) воронки и лунки, как, например,
при выпадении Сихотэ-Алиньского железного дождя
12 февраля 1947 года в Приморье . Более крупные
воронки ( размером в сотни метров) очень долго
изучали геологи, прежде чем становилось ясно, что
и они также представляют собой результат
столкновения с поверхностью нашей планеты
космических тел . Так, кратеры Каали на острове
Сааремаа в Эстонии интриговали исследователей с
1827 до 1927 года ( 100 лет!), пока, наконец, эстонский
геолог И . А . Рейнвальд не доказал их метеоритную
природу . И лишь в 40-50-х годах/a> нашего века, когда
геологи начали широко применять аэрофотосъемку,
выяснилось, что на поверхности земного шара
имеется много округлых геологических структур
необычного строения . Комплексное их изучение
показало - это следы ударов космических тел . В 1960
году американский геолог Р . Дитц предложил
называть их астроблемами, что в переводе с
греческого означает " звездная рана " .
Точность и образность этого термина обеспечили
ему мгновенное и повсеместное признание .
В 1998 году число достоверно установленных
астроблем превысило 200 ( в том числе 20 из них в
России), и ежегодно выявляется 2-5 новых . Размеры
метеоритных кратеров различны - от 10-30 м до 340 км .
Так же сильно колеблется и время их образования -
от 2,5 млрд лет назад до наших дней . При этом
небольшие ( измеряемые десятками и сотнями
метров) кратеры ( их около 15%) относятся к молодым
образованиям с возрастом не более 1 млн лет .
Причина этого - быстрая эрозия поверхности
планеты, приводящая к уничтожению мелких
структур . Наоборот, крупные астроблемы
диаметром в десятки и сотни километров имеют
возрасты, измеряемые десятками и сотнями
миллионов лет. Распределение астроблем по
поверхности Земли носит случайный характер .
Больше всего их в восточной части Северной
Америки и Европе, то есть в геологически наиболее
изученных районах земного шара . Повышение
интенсивности геологических работ быстро
увеличивает количество достоверно
установленных астроблем .
Сравнение поверхности Земли с
космическими снимками Луны или Меркурия без
труда позволяет увидеть, что на них кольцевых
импактных структур гораздо больше . Считается,
что причиной этого является раннее ( 3,8-3,9 млрд лет
назад) прекращение активного развития этих
планет, отсутствие у них атмосферы и гидросферы,
связанных с ними экзогенных геологических
процессов, приводящих к эродированию или
захоронению ударных структур . Предполагается,
что Земля на заре своего существования ( 4,5-3,9 млрд
лет назад) была похожа на Луну или Меркурий .
Поэтому изучение астроблем и сопоставление
результатов этих исследований с
планетологическими данными позволяют лучше
понять историю нашей планеты.
