Международная группа ученых подвергла
тщательному анализу орбиты около 900 крупных
астероидов, некоторые из которых могут
представлять угрозу для жизни на Земле.
Вычерчивая карту известных и оценочных позиций
астероидов во внутренних районах Солнечной
системы, ученые сделали вывод, что какой-нибудь
астероид диаметром около 1 километра имеет
неплохие шансы на столкновение с Землей.
Шанс этот очень мал, но он есть.
Предполагаемые последствия такого столкновения
неоднократно описывались в научной и
научно-популярной литературе (в том числе и на
страницах нашего портала), поэтому напомним их
лишь вкратце. Столкновение с объектом диаметром
около 1 километра может привести (и скорее всего
приведет) к резкому глобальному оледенению
планеты из-за выброса огромного количества пыли,
закрывающей поверхность планеты от солнечных
лучей. Столкновение с маленьким метеоритом не
грозит гибелью всей планете, но может привести к
локальным катастрофам различного масштаба.
Более крупный метеорит (от 10 километров в
диаметре) при столкновении выделит такое
количество энергии, что атмосфера может
чудовищно раскалиться. Такое столкновение
превратит Землю в чудовищный огненный шар.
Основное количество метеоритов в
Солнечной системе находится в поясе астероидов
между орбитами Марса и Юпитера. Однако редкие
столкновения между ними служат причиной
изменений орбит отдельных астероидов, и
изменения эти непредсказуемы. Поэтому любой
метеорит, считающийся абсолютно безопасным,
имеет некоторую вероятность отправиться на
встречу с Землей. Вблизи Земли также находится
некоторое количество астероидов, размером от
крохотных пылинок до глыб диаметром 64 километра.
В настоящий момент проанализировано
около 40% потенциально опасных астероидов.
Компьютерная карта астероидов должна помочь
ученым выявить остальные кандидатуры. Карта
похожа на видеосъемку большого города в «час
пик» - где-то возникают пробки и заторы, где-то -
пустые пространства.
По карте возможно достаточно точно
предсказать вероятность столкновения астероида
с Землей в ближайшие сотни лет (она,
впрочем, почти пренебрежимо мала),
однако заглянуть на несколько тысяч лет вперед
не помогает. Тем не менее уже сделаны
предварительные выводы: благоприятные
условия для столкновения Земли с астероидом
возникают примерно один раз в миллион лет. Можно
жить совершенно спокойно...
