На фотографияж изображен один из
самых больших кратеров астероида Эрос. Его
размеры достигают 5.3 км. Снимок получен
космическим кораблем NEAR-Shoemaker . На поверхности
хорошо видны яркие пятна. Обработка спектра
показывает, что они более красные, по сравнению с
поверхностным слоем астероида.
Десятки лет астрономы пытались
определить связь между астероидами и
метеоритами-хондритами, которые составляют
более 80% от всех найденных метеоритов на Земле.
Ученые полагали, что наиболее вероятные
"родители" являются астероиды т.н. S-типа,
которые преобладают внутри астероидного пояса.
Но мы наблюдаем здесь не только присутствие
камня. Присутствие в спектрах астероидов S-типа
красного цвета говорит о наличие большого
количества металла. И таким образом они не могут
быть родительскими телами для хондритов. Даже
пролет космического корабля Galileo вблизи
астероидов S-типа 243 Ida и 951 Gaspra не сумел открыть
эту тайну.
Некоторые исследователи
предположили, что существует некое
"космическое выветривание", которое
маскирует оптические свойства астероидов.
Другие астрономы считают, что существует
достаточно большая группа пока еще не открытых
астероидов, которые бомбардировали Землю
осколками хондритов.
Эта гипотеза была высказана 25
лет назад. В 1975 г. при исследовании лунного
реголита ученые заметили, что его поверхность
становится более темной и более красной со
временем. Bruce Hapke (University of Pittsburgh) и его коллеги,
предположили, что солнечный ветер медленно
выжигал лунную поверхность оставляя частицы
железа, которые были менее подвержены
воздействию излучения. "Наше предположение
полностью игнорировалось в то время",
вспоминает Hapke, частично, потому что никто не мог
найти никаких следов испарения.
И вот теперь ученые согласились
с тем, что действительно космическое
выветривание существует, и именно оно
ответственно за появление микрочастиц железа.
Доказательством тому стало обнаружение в 1993 г. с
помощью электронного микроскопа NASA-Johnson Space Center
исследователями Lindsay P. Keller и David S. McKay крошечных
капелек железа в лунном грунте доставленном
Аполлоном 16 и 17. Они предположили, что железо
остается после испарения остальных частиц в
момент падения микрометеоритов на поверхность.
"Я думаю, что теперь все согласятся, что
обычные хондриты прибывают к нам от астероидов
S-типа", сказала наблюдатель Clark (Cornell University). Она
обнаружила доказательство существования
космического выветривания, изучая спектр
астероида 433 Эрос, полученный космическим
кораблем NEAR-Shoemaker. Clark сообщила, что самый большой
кратер на Эрос Psyche обнаруживает пятна на
поверхности, которые намного ярче и краснее, чем
вся остальная поверхность. Она полагает, что
яркие пятна появились в результате крошечных
оползней. Таким образом, Clark Сhapman (Southwest Research Institute)
считает, что сначала появляются
микроскопические частицы железа и поверхность
краснеет, а со временем она начинает темнеть.
Несмотря на все эти открытия, астрономы не
торопятся делать окончательные выводы о
существовании космического выветривания до тех
пор, пока не будет найдены крошечные частицы
железа в метеоритах-хондритах. Что считают Clark и
Pieters даже с современными микроскопическими
методами сделать очень трудно.
Новые данные о возможном
составе Эроса можно получить (к сожалению, только
на варварском языке) на , или на
